Злий - Леопольд Тірманд

Пан з парасолькою минув загорожу нових будов і крізь розгардіяш будівельних матеріалів пробрався в коротку, темну, вибоїсту ущелину Новомєйської.

— Пане, — почувся тихий хрипкуватий голос.

Пан у котелку поволі обернувся, недбало, але насторожено: голос долинав з вузького проходу, обмурованого камінням коридорчика, ледь помітного під наметом з дощок, драбин і риштовань.

— Пане, — знову повторив голос майже над самим вухом, — купи цеглину.

І тут пана в котелку хтось силоміць втягнув між побілені вапном дошки й притиснув до муру; він не бачив людини, яка вимовила ці рішучі слова, зате на рівні свого обличчя, перед самісіньким носом, помітив чудово запаковану в газету величезну цеглину. Ще хвилина, і зіткнення цеглини з його носом могло стати неприємною реальністю.

Він інстинктивно відступив, але дужа рука вхопила його за піджак на спині. Повернувся обличчям до незвичайного продавця і запитав:

— А скільки це вона коштує?

З біластої темряви риштовань блиснули малі оченята, війнуло кислим подихом.

— Двадцять злотих, — відповів хрипкий голос.

— Зовсім дешево, — здивувався пан у котелку: він без вагання вийняв гроші і простяг у темряву.

— От і добре, — промовив хрипкий голос, — а це вам. — За цими словами незнайомий ткнув йому в руку цеглину, від чого пан у котелку аж захитався. Водночас він відчув, що вже вільний. Обтрусивши одежу, одступив на два кроки і кинув цеглину на смітник.

— Пане, — залунала погроза. — Підійми цеглину! Зараз же! Що куплено, те куплено, отже, треба взяти.

Пан у котелку нахилився й підняв цеглину. Важко зітхнувши, поплентався до Ринку з покупкою в руці. Ступивши з двадцять кроків, він почув попереду легкий шум, і з-за корита з розведеним вапном виринув довгий темний силует, який одним стрибком перетяв йому шлях.

— Пане, — почувся тонкий з посвистом голос, — купи цеглину, — і довга, кістлява лапа, що держала величезну, вже не загорнуту цеглину, висунулася до нього з темряви. Пан у котелку вже хотів був почати переговори, коли трапилося таке, що він аж тихо свиснув від подиву. Позаду, за його плечима почувся тихий, але рішучий заклик:

Ясю! Пусти його. Він вже купив цеглину.

Постать, що перегороджувала дорогу, слухняно й тихо майнула в морок мовчазних будов. «Якась солідна організація», подумав пан у котелку і, зараз же за рогом кинувши обтяжливий пакунок, рушив у бік Ринку.

Потім він зробив добрий гак по Запєцку, Пивній і Широкому Дунаї і через кілька хвилин знову йшов коло стосів дощок. За хвилину почулося те ж саме:

— Пане, купи цеглину, — і хтось потяг його за дощану обшивку, у вузький коридорчик. — Пане, — почав «продавець» і враз замовк: у блідому світлі, яке падало з Ринку, він побачив, з ким має справу. — Це ви? — спитав, злегка здивувавшись. — Чого тут вештаєтесь? Ви вже раз купували, так? Ще раз хочете? Товару не бракує.

— Віддавай гроші! — тихо й холодно промовив пан у котелку.

— Ти що? Хворий? — уїдливо спитав хрипкий голос.

— А може, я і в тебе трохи здоров'я одберу, злодюго?

Ліхтар на риштованнях будови загойдався в цю хвилину під сильним повівом вітру, і малі очиці «продавця» розширилися від жаху: в скупому світлі блиснув чорний великий револьвер.

— Якби я зараз тобі загнав у живіт — ніхто й не почув би, — мовив пан у котелку спокійним і в той же час жартівливим тоном; і справді дуло револьвера майже торкалося живота «продавця». — Віддай гроші! — весело повторив пан у котелку, пробираючись у прохід вузької брами. «Продавець» опустив одну руку, вийняв з кишені двадцять злотих, замахав примирливо банкнотом і відразу ж підніс його вгору.

— Що це ти? — зауважив пан у котелку, — невже серйозно? Двадцять злотих? Все вивертай, до кінця. Все, що виторгував за цілий день.

«Продавець» розпачливо сяйнув малими очицями.

— Колего, — благально пробелькотів він, — так не можна. Я ж не для себе працюю. Це не приватна ініціатива. Я скромний працівник. Така моя робота. Як я поясню у відділі? Адже конкуренції нема. Тут на все монополія. Як не принесу хоч кілька злотих, мене виженуть. А може бути ще й гірше.

— Що ти кажеш? — зацікавився пан у котелку і сховав руку з револьвером у кишеню. Дуло його виразно було спрямоване у співрозмовця. — А в якому ж відділі ти працюєш?

— У відділі цегли, — квапливо пояснив «продавець», — роздрібний продаж матеріалів.

— Ну, — флегматично кинув пан у котелку, — давай гроші!

Купець дістав з кишені жмут зім'ятих банкнотів і простяг їх нападникові.

— На, — промовив він голосом, в якому відчувалась незаслужена образа, — вдавися!

— Не розумію, — тактовно провадив далі розмову пан у котелку, — чого ти так мало береш за цеглину? Адже така цеглина коштує щонайменш сто злотих.

— Я теж так вважаю, — незадоволено мовив «продавець», — але начальник відділу не дозволяє брати більше. Каже, що двадцять злотих кожен дасть охоче і навіть не повідомить міліцію. А як і повідомить, то все одно буде малий інцидент, міліція навіть постового не пришле, бо не вигідно: надто дрібна сума. А нам це вигідно. П'ятдесят клієнтів за ніч, і вже можна жити.

— А правда, — зітхнув пан у котелку. — Ваш начальник має голову на плечах. Інтелігентна людина.

— Та ж певне! — визнав хрипкий голос. — Ось ти, брате, із своєю вільною професією довго не протягнеш. Тільки колективна праця успішно йде, так наодинці ніяк не можна. Колектив, от що: організація, монополія, масштаб. Сьогодні ти в мене забереш касу, я доповім, куди треба, ще раз підскочиш, нові доповідні попливуть, і навіть оглянутися не встигнеш, як схопить тебе десь Кудлатий. Ми — люди Кудлатого, — гордо додав він, — нарвешся на неприємність, брате.

— Правильно, — кивнув пан у котелку. — Я сам кудись би записався, до якої-небудь значної інституції. Ти маєш рацію, колего. Не гнівайся на мене. Ось твої гроші. Дозволь тільки забрати мої двадцять злотих. Сам розумієш, тут уже йдеться про престиж.

Він